Funcionamiento
El uso del sol o energía solar directa, se puede dividir en tresramas o tecnologías básicas: solar pasiva, solar fotovoltaica ysolar térmica.
Tecnologías básicas del uso de energía solar
Solar Pasiva – Ésta usa y combina materiales de construcción,diseño y ubicación de una estructura para que los requisitos deiluminación, calefacción y enfriamiento sean mínimos.
Solar Térmica – Este tipo de energía usa la radiación solar enforma de calor y luz para producir aire caliente, agua caliente ogenerar electricidad por medio de vapor.
Solar Fotovoltaica – La energía solar produce electricidad,indirectamente, en el proceso de conversión a carbohidratos enla biomasa, pero el espectro de luz visible del sol puedeutilizarse para generar electricidad, por medio de celdasfotovoltaicas.Las celdas fotovoltaicas están hechas a base de silicio.Aunque se pueden usar otros materiales, ésta es la base quemás se utiliza. Cuando los rayos solares impactan la celda,ocurre un movimiento de electrones que, al canalizarlos seobtiene corriente eléctrica. Una celda produce un vatio deelectricidad que puede almacenarse en una batería parautilizarse en las noches y días nublados. Las celdas se juntanpara formar módulos y paneles que producen mayor electricidad. Estos módulos y paneles se conectan para formarsistemas fotovoltaicos y así conseguir diferentes rendimientosde potencia eléctrica.
Calentadores solares
El calentador solar es la tecnología para la conversión de laenergía solar a calor.El calentador se compone de unos colectores de energía solar,generalmente dos, unidos a un tanque de almacenaje. Elcalentador es colocado a unos 18 grados de inclinación endirección hacia el sur. Dentro del colector, las planchascolectoras y la tubería se pinta de negro para poder absorberlos rayos del sol. Mientras el agua no se extraiga, ésta circula entre los colectores y el tanque, ya sea por acción de unabomba o por el proceso natural de termosifón. Termosifón es elproceso por el cual la radiación solar calienta el agua y lavuelve más liviana, lo que produce que ésta comience acircular. Los tanques tienen una capa aisladora que mantiene caliente al agua. Existen unidades de 62 hasta 120 galones,aunque el más común es el de 82 galones, que es elrecomendado para una familia compuesta por cuatro personas.