El derecho de autor es un conjunto de normas jurídicas y principios que regulan
los derechos morales y patrimoniales que la ley concede a los autores (los derechos de autor),
por el solo hecho de la creación de una obra literaria, artística, musical,
científica o didáctica, esté publicada o inédita. Está reconocido como uno de los
derechos humanos fundamentales en la Declaración Universal de los Derechos Humanos.
En el derecho anglosajón se utiliza la noción de copyright (traducido literalmente como
“derecho de copia”) que —por lo general— comprende la parte patrimonial de los derechos
de autor (derechos patrimoniales).
Una obra pasa al dominio público cuando los derechos patrimoniales han expirado.
Esto sucede habitualmente trascurrido un plazo desde la muerte del autor (
post mortem auctoris). El plazo mínimo, a nivel mundial, es de 50 años y está
establecido en el Convenio de Berna. Muchos países han extendido ese plazo
ampliamente. Por ejemplo, en el Derecho europeo, son 70 años desde la muerte del
autor. Una vez pasado ese tiempo, dicha obra entonces puede ser utilizada en
forma libre, respetando los derechos morales.
El derecho de autor y copyright constituyen dos concepciones sobre la
propiedad literaria y artística. El primero proviene de la familia del
derecho continental, particularmente del derecho francés, mientras que
el segundo procede del derecho anglosajón (o common law).
El derecho de autor se basa en la idea de un derecho personal del autor,
fundado en una forma de identidad entre el autor y su creación. El derecho
moral está constituido como emanación de la persona del autor: reconoce
que la obra es expresión de la persona del autor y así se le protege.
La protección del copyright se limita estrictamente a la obra, sin considerar
atributos morales del autor en relación con su obra, excepto la paternidad;
no lo considera como un autor propiamente tal, pero tiene derechos que
determinan las modalidades de utilización de una obra.
El símbolo del copyright “©” se
usa para indicar que una obra
está sujeta al derecho de autor.